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Les Penguins de Pittsburgh ont connu une soirée de hockey bien difficile le 18 janvier contre le Lightning de Tampa Bay. Non seulement ils ont perdu au score de 3-0 contre la dernière équipe de la Conférence de l'Est mais ils ont aussi perdu leur meilleur joueur, Sidney Crosby, touché à la cheville. Les prévisions de l'absence du « Kid » varient de six à huit semaines. Les Penguins étaient à la lutte avec les Devils du New Jersey, leurs rivaux de division, et les Canadiens de Montréal pour la deuxième place de la conférence mais cette blessure change tout.

Privés de leur premier joueur de centre, ils ont très bien réagi en remportant une victoire 2-0 contre les Canadiens dès le match suivant et Evgeni Malkin semble bien assurer le remplacement de son capitaine jusqu'ici. Mais quelque soit le talent du grand joueur russe, il ne pourra remplacer Crosby tout en remplissant le rôle qu'il avait déjà et il manque toujours un bon joueur de centre dans l'alignement des Penguins. Pendant ce temps, un grand joueur de centre vit des heures sombres à Toronto où les Maple Leafs vont probablement rater les séries éliminatoires pour la troisième année consécutive. Bien des observateurs prévoient le départ de Mats Sundin et tout le monde attend la décision du nouveau directeur général Cliff Fletcher et de Sundin lui-même, compte tenu que son contrat prévoit une clause de non-transaction.

Un échange de Sundin à Pittsburgh en retour du premier choix des Penguins au repêchage 2008 plus un autre joueur serait une bonne transaction pour les deux équipes, et pour Sundin également. Il est évident qu'il n'y a plus rien à tirer de la formation torontoise actuelle et on s'attend à ce que la direction du club veuille repartir de zéro avec des jeunes joueurs. Sundin, de son coté, sera agent libre sans compensation à la fin de la saison, les Maple Leafs ont donc tout interêt à l'échanger en retour au minimum d'un choix au repêchage avant la date limite fixée le 26 février.

Du coté de Pittsburgh, il ne s'agit pas de trouver un joueur égal à Crosby, le meilleur joueur de la ligue, mais un bon remplaçant pendant quelques semaines. Sundin est de loin le meilleur joueur des Maple Leafs, il produit plus d'un point par match en moyenne depuis 2005, il a marqué 54 points depuis le début de la saison et son expérience de 18 saisons dans la LNH ne peut être que bénéfique pour les Penguins, l'une des équipes les plus jeunes de la ligue. En plus, comme on est jamais assez bien armé pour la Coupe Stanley, Sundin continuera de servir même après le retour au jeu de Crosby.

Bien entendu, les Maple Leafs ne donneront pas Sundin gratuitement, le prix sera au minimum le premier choix des Penguins au repêchage de 2008, plus un bon joueur, et probablement un autre choix au repêchage de 2009 conditionné au parcours de Pittsburgh dans les séries éliminatoires. Les Penguins se sont déjà départis de leur choix de troisième ronde pour 2008 dans l'échange de Georges Laraque mais avec Crosby, Malkin, Staal et Angelo Esposito dans leur système, Pittsburgh peut se permettre une année creuse au repêchage. Le remplacement de Crosby est plus important, d'autant que les Penguins n'ont que six points d'avance sur la neuvième place de la conférence, tenue par les Rangers de New York.

Reste à convaincre Sundin lui-même, lui qui a plusieurs fois précisé qu'il était heureux à Toronto. Malgré sa clause de non-transaction, il doit se rendre compte que c'est la chose à faire. Les Maple Leafs n'ont pratiquement aucune chance de remporter la Coupe Stanley en 2008 et un échange vers Pittsburgh ou ailleurs augmentera ses chances. De plus il est agent libre sans compensation à la fin de la saison et garde donc la possibilité de revenir à Toronto aussi tôt que le 1er juillet. Les prochaines semaines seront passionnantes.